«رکود بزرگ» داستان گروهی از سرمایه‌گذاران تیزبین را روایت می‌کند که در میانه دهه دو هزار میلادی، به حباب در بازار مسکن «آمریکا» پی می‌برند، در حالی که بانک‌ها و موسسات مالی این خطر را نادیده می‌گیرند. این افراد، شامل یک مدیر صندوق گوشه‌گیر به نام «مایکل بری» و گروهی از دلالان و سرمایه‌گذاران دیگر، تصمیم می‌گیرند بر خلاف جریان بازار، روی سقوط اقتصادی شرط‌بندی کنند. فیلم با استفاده از روایتی جذاب و آموزشی، پیچیدگی‌های بازار مالی را به زبان ساده توضیح می‌دهد و فساد و ناکارآمدی سیستم اقتصادی را که منجر به بحران بزرگ مالی دو هزار و هشت شد، آشکار می‌سازد.