در اقیانوسی پهناور و آرام، «ریچارد فیلیپس»، کاپیتان باتجربه یک کشتی باری آمریکایی، هدایت ناوگان خود را برعهده دارد. هدف، رساندن محموله‌ای حیاتی به «مومباسا» است، اما این سفر عادی، به ناگهان به یک رویارویی هولناک تبدیل می‌شود. چهار دزد دریایی مسلح سومالیایی، به قصد گروگان‌گیری و باج‌خواهی، به کشتی حمله می‌کنند و کنترل آن را در دست می‌گیرند. «کاپیتان فیلیپس» در مواجهه با این تهدید بی‌رحمانه، باید برای حفظ جان خدمه و نجات خود، از تمام هوش و شهامت خود بهره ببرد.